La route elle-même
L'ancienne route de Kotor au sommet du Lovćen a été construite par les Austro-Hongrois au XIXe siècle comme voie d'approvisionnement militaire. Elle grimpe de la baie au niveau de la mer jusqu'à l'entrée du parc national du Lovćen à environ 1 000 mètres en seulement 16 km — l'essentiel de cette distance étant absorbé par 25 virages en épingle consécutifs taillés dans la montagne au-dessus de la ville.
Chaque lacet est numéroté sur une petite borne en pierre. Au virage 10, vous êtes à la hauteur des navires de croisière. Au virage 17, la vieille ville n'est plus qu'une tache rouge. Au virage 25, vous êtes au-dessus de la couche nuageuse par temps couvert, et la baie de Kotor tout entière s'étale sous vos pieds comme une carte en relief.
Conduire dans les lacets
La route est étroite — une voie et demie sur la majeure partie de sa longueur — et dépourvue de glissières de sécurité dans bon nombre de virages extérieurs. Le trafic venant en face comprend des bus touristiques qui occupent toute la largeur. Rangez-vous dans les zones d'évitement côté montagne et laissez-les passer. Roulez en seconde dans la montée et utilisez le frein moteur dans la descente. Si vous n'êtes pas à l'aise avec les boîtes manuelles, réservez une automatique — les changements de vitesse incessants sont fatigants.
Le mausolée de Njegoš
Au sommet du Jezerski Vrh, 461 marches mènent du parking au mausolée conçu par le sculpteur croate Ivan Meštrović et achevé en 1974. À l'intérieur, une statue en granit de Petar II Petrović-Njegoš — le prince-poète-philosophe du Monténégro — trône sous un plafond en mosaïque dorée. La plateforme d'observation derrière le mausolée offre le panorama le plus élevé du Monténégro côtier : on aperçoit l'Adriatique, la baie, les montagnes du Durmitor et, par temps clair, la côte italienne.
Qui était Njegoš ?
Petar II Petrović-Njegoš a régné sur le Monténégro de 1830 à 1851 et est considéré comme le fondateur de l'identité nationale monténégrine moderne. Son poème épique « La Couronne de la Montagne » est l'œuvre littéraire la plus importante du pays. Il a choisi d'être enterré sur le mont Lovćen pour veiller sur la terre qu'il gouvernait. Les Monténégrins considèrent le mausolée comme un lieu de pèlerinage national — les 461 marches sont gravies dans un silence respectueux.
La descente vers Cetinje
Plutôt que de revenir à Kotor par le même chemin, continuez au-delà de la montagne et descendez vers Cetinje — la capitale royale et spirituelle du Monténégro. La route du Lovćen à Cetinje est plus large et moins exigeante que les lacets côté baie. Cetinje mérite une heure de visite : le monastère abrite des reliques dont ce qui est présenté comme la main droite de Jean-Baptiste, et l'ancien palais royal est aujourd'hui un musée de l'histoire monténégrine.
Quelle voiture prendre
N'importe quelle voiture gère la route par temps sec — le revêtement est en asphalte sur toute la longueur. Mais une compacte avec un bon couple rend les lacets moins stressants. La Skoda Octavia ou la Toyota Corolla de notre flotte sont idéales. Évitez tout véhicule plus large qu'un SUV standard — les zones d'évitement sont étroites. En hiver (novembre à mars), les sections supérieures peuvent être verglacées ou enneigées ; vérifiez les conditions avant de partir et emportez des chaînes si nécessaire.
Arrêts recommandés
- Point de vue du virage 17 : La photo la plus célèbre de Kotor vue d'en haut. Garez-vous au point de vue balisé et marchez 20 mètres jusqu'au bord.
- Village de Njeguši : Juste après les lacets, ce hameau de montagne est réputé pour son jambon fumé (njeguški pršut) et son fromage. Achetez directement dans les fermes le long de la route.
- Sommet du mausolée : Prévoyez 45 minutes pour les 461 marches, l'intérieur et la plateforme d'observation.
- Cetinje : L'ancienne capitale. Visitez le monastère de Cetinje et le musée du roi Nikola. Prenez un café sur la place principale.
Itinéraire de retour alternatif
Depuis Cetinje, prenez la route P1 vers le nord en passant par Rijeka Crnojevića et le long des rives du lac Skadar. Cela ajoute 90 minutes mais traverse un paysage complètement différent — des vallées fluviales verdoyantes et des zones humides lacustres au lieu de la roche de montagne. Si vous avez le temps, combinez avec un arrêt aux mosaïques romaines de Risan.